世界上各发达国家和部分发展中国家都实行了以推动和鼓励自我药疗为目的的非处方药（OTC）制度。将药物分为处方药与非处方药分类管理，已成为国际上通行的有效管理方法之一。我国也于今年开始和国际接轨，实施分类管理，OTC的概念会逐渐深入人心。但是，我们必须清醒地分析我国的国情，并关注OTC消费的特殊人群——儿童的用药。
OTC的广泛应用，必须建立在全民素质提高的基础之上，具体讲是建立在大众医学常识普及的基础之上。在发达国家，大多数人受到高等教育，许多人有私人医生，不管是基本医学知识和健康意识都达到了一定水平。所以对常见病、多发病，尤其是自己的身体状况都有一定的了解，这样，患了一般的疾病，自己或家人都可做相应的基本处理，并能合理地应用一些保健品。
OTC的推广使用在这些国家也就顺理成章了。而我们的国家是发展中国家，全民文化素质有待进一步提高。在我国大、中城市里受过高等教育的人也只占人口的10%～20%，在这部分人中，掌握一般医学常识及常见病的自我药疗知识的人就更少了。还有人们的传统消费观念与非处方药制度也有矛盾，所以，非处方药的实行必须在提高全民素质及健康知识普及的基础上循序渐进。
在OTC消费中，我们更应该注意到一个特殊的群体——儿童。儿童应用OTC药物当谨慎而行。我国实行计划生育政策，城市中绝大多数儿童是独生子女。由于儿童自己表述能力差，疾病往往不能像成人那样容易诊断；又由于儿童的病情发展变化快，更容易带来并发症。如果儿童患病后，家长在缺乏医学知识的情况下，仅仅根据药品的说明书自行处理，虽然有些病可有一定的疗效，但也有一些疾病会由于诊断不清、药不对症、处理失当而致使病情恶化或出现并发症。我在多年的临床实践中就经常碰到这样的情况。如在门诊中曾遇到一位家长带孩子就诊，经我们诊断是肺炎。问其病史，家长说一周前感冒、发烧、咳嗽，家长怕影响孩子上学，于是，自己到药店买了退烧药及止咳药给孩子服用，结果几天后终于发展为肺炎。还有一个患儿，感冒后，家长拿家中常备药给其服用，但病情却逐渐加重，发展成病毒性心肌炎。其实，儿童的许多重症都是由一般疾病转变而来的，如一般的感冒在儿童也可发展成急性肾炎。
推行OTC制度势在必行，这一方面严格管理了处方药，一方面又方便了群众的自我药疗。但我们在享受“方便”。以前，我们常遇到儿童生病，家长代其就诊或自行加倍用药的现象，这难免使部分患儿失治或误治。推行OTC后，我们更不应忽视了儿童患病的特殊性，如果家长仅凭自己的一知半解开方抓药，往往会贻害患儿。
