人进入老年后，由于身体功能的衰退，会出现和婴幼儿期相似的膳食营养补充矛盾。老年人由于味蕾萎缩，味觉减退，对食物口味的敏感性降低。老年人牙齿功能退化，减少了许多固体食物的种类和数量。这样看来，在固体和泥糊状食物不能完全提供老年人需要的营养时，增加易吸收和营养素齐全的液体（乳类）食物满足营养需求就顺理成章了。由于牛奶有极好的营养价值，营养专家提倡终身服奶。对于天天喝奶的老年人来说，普通原奶、鲜奶的营养功能是不足的，应喝配方奶。
老年配方奶是根据老年人的生理特点专门研制的，也就是说，老年人平常摄入不足的一些营养物质是老年配方奶所添加并强化的。以维生素E为例，65岁的老年人每日需100毫克左右，而日常饮食平均只能提供70毫克，喝配方奶则能补足其余30％的差值。另外，老年配方奶除满足老年人的基础营养外，还针对性地强化了长链不饱和脂肪酸。如DHA：增强记忆力，防止老年人智力退化；EPA：防止老年人的脑血管疾病；核苷酸：增强老年人机体免疫力；牛黄酸：是脑神经的主要营养物质。
配方奶的生产厂家应该用很明确的标识，让消费者知道这种产品主要以强化什么营养为特色，适宜什么人群；管理检测部门负责监督厂家标识的营养配方特色是否如实、安全。在法国，牛奶的含脂量就是用统一颜色标示的，蓝色的是半脂奶，红色的是全脂奶，绿色的是脱脂奶，医生或健康教育者对高血脂的老年人只需说“喝绿奶”他就明白了，选购时也一目了然。这些做法国内也可以借鉴。
